Un exploit dans le désert

La « 555 »  vous connaissez ?

Cette course à pied autrement appelée « La Route du Sel » est aux extrême-runners ce que la « La Route du Rhum » est aux marins de l’Atlantique. Elle consiste à effectuer 609 kms dans le désert du Ténéré dans un délai maximum de 10 jours, et avec un minimum d’assistance.

Voilà le récit de cette grande aventure …

 « Me voilà de retour d’une grande aventure. Près de dix mois à ne penser qu’à çà…dix mois à s’entrainer … C’est dix mois à allier la famille, le travail et la passion avec un grand « P ».

L’avion se pose sur la piste de l’aéroport d’Agadez, le lundi 27 novembre vers 13 heures, et c’est parti pour deux semaines de « vacances ». Je suis là tout simplement pour essayer de traverser le Désert du Ténéré.

Le principe est très simple : Parcourir 609kms dans un délai maximum de 10j , entre Bilma et Agadez, dans l’un des plus beaux déserts du monde, en semi autosuffisance, et avec des points de contrôle tous les 22kms (soit 27 points) où l’on peut prendre de l’eau et se ravitailler.

On est un peu fou, tout de même, les autochtones effectuent ce parcours avec les caravanes de sel en 40j !…

Les préparatifs

En premier lieu, il faut rallier le point de départ, Bilma. Deux journées entières en 4x4, deux journées entières à voir défiler les 590kms de pistes et de sable mou que je devrai parcourir en sens inverse. Paradoxalement, je n’ai pas d’appréhension et pas de doute. Nous arrivons à l’oasis de Bilma le mercredi 29 novembre en début d’après midi.

Le départ est prévu pour le vendredi 1^er décembre, j’ai donc toute la journée du jeudi pour le préparatif du sac à dos à remplir avec le matériel obligatoire : couverture de survie, téléphone satellite, pharmacie, vêtements chauds et denrées alimentaires (barres énergétiques et produits lyophilisés).

Dernière visite de contrôle et entretien avec le médecin. Nous serons très bien encadrés pendant cette épreuve par deux médecins et deux infirmiers habitués à suivre ce type de course et aux diverses pathologies que vont rencontrer les coureurs.

C’est le jour « J » 

Le départ est donné par le directeur de course à 8h15, et me voilà parti pour cette traversée.

La première journée est consacrée à la mise en route avec prudence de la « machine ». En fin de peloton, je préfère rester à mon rythme, m’habituer à l’environnement, profiter de ce paysage magnifique de dunes et de sable à l’infini. Dans ma préparation d’avant course, je me suis entrainé à anticiper et visionner ces moments de compétition. Le principe est d’aborder cette course au rythme de la tortue, en ne pensant pas à la distance à couvrir mais simplement au point de contrôle suivant.

Avancer, toujours avancer !

Les journées vont ainsi s’enchainer, avec toujours ce même principe de course. Avancer, toujours avancer ! Parcourir les dunes et se motiver sans cesse pour ne pas flancher et rallier le prochain point de contrôle. Je progresse au GPS en essayant néanmoins de toujours trouver le terrain le plus dur possible (dans le sable ce n’est pas facile !!!). J’essaie d’alterner course et marche, en respectant à chacun des points de contrôle un arrêt minimum de 45’. Et à chacun d’entre eux, le même rituel : prendre le plus grand soin de mes pieds, me ravitailler systématiquement (la dépense énergétique sur ce type d’épreuve dépasse 8000cal par jour)  et beaucoup boire.

Pour cette première partie de course, et jusqu’à l’arbre du Ténéré, pas de piste, du sable, encore du sable, et des dunes à perte de vue  sur près de 350kms !!!

Tout se passe bien au niveau physique, quelques petits bobos aux pieds mais rien de très important. Je suis sur un rythme de 80 kms par jour environ et mon organisme s’est parfaitement habitué à cet effort. Je n’ai pas défini de façon stricte ma « stratégie » de course, simplement quelques règles : éviter de courir entre 12h et 15h lorsque la chaleur est près de 35°, prendre 3 à 4h de repos pendant la nuit, là ou il fait le plus froid (autour de 4 à 5° !!!). Sinon, m’adapter en fonction de mon état de fatigue et effectuer des micros sommeil comme les marins de l’Atlantique (je suis un marin dans un océan de sable).

Le pied !..

Deuxième partie de course après l’arbre du Ténéré avec des paysages très diversifiés, du relief et de la piste. Après quatre jours de course, je suis bien moins « fringuant ». Moralement, tout va bien, je n’ai toujours aucun doute sur mes possibilités de rejoindre Agadez. Par contre, mes petits « pieds » commencent vraiment à se plaindre de la façon dont je les traite… J’avais prévu ces problèmes et j’ai changé de chaussures de trail à l’arbre du Ténéré en prenant plus de deux tailles au dessus de ma pointure !!!  Le Doc , Souleymane est là pour me "cajoler" aussi un peu mes petits pieds !!

La réussite d’un tel défi dépend de plusieurs facteurs mais surtout de la chance de trouver au bon moment les personnes dont on a besoin. Justement, à l’arbre du Ténéré, un médecin est présent et consacre plus d’une 1/2 heure à me soigner les pieds. Quel pied !

Je continue d’enchainer les points de contrôle les uns après les autres, dans une immensité désertique en profitant du silence toujours présent. Je suis en 9ème position à ce stade de la course mais ce détail n’a vraiment aucune importance. Pour chacun de mes compagnons de route, il ne s’agit que d’un challenge personnel : traverser ce désert et vivre de grands moments de communion avec la nature.

Les dernières heures…

Malheureusement, le 7ème jour, mon corps va se révolter entre le point de contrôle 23 et le point de contrôle 24. Je connais alors de très gros ennuis gastriques qui vont me contraindre à m’arrêter plus de 24h. Je pensais pourtant avoir fait le plus dur puisque je suis au km 520. Là encore la chance va me sourire puisque je retrouve à ce point de contrôle Souleymane le médecin qui va me prendre en charge pendant ces 24h. Il n’est pas question que j’arrête si proche de l’arrivée. J’ai suffisamment d’avance pour me permettre de me reposer et gérer la suite de ma course.

Je vais vraiment puiser au plus profond de moi la force et l’énergie pour repartir le lendemain avec quatre autres compagnons. Psychologiquement, leur présence va être  une source de motivation indispensable pour réaliser mon rêve. Nous terminons l’épreuve en restant ensemble pour les 70 kms que nous devons encore parcourir. Les dernières heures de cette épreuve vont être d’une grande intensité. L’émotion devient de plus en plus forte ! Pas à pas, je revis mon aventure, et me reviennent en mémoire tous les souvenirs extraordinaires de moments vécus tout au long de ces centaines de kilomètres pendant ces 9 jours de traversée.

L’arrivée !

A l’arrivée, j’aperçois avec un bonheur immense le groupe de coureurs qui nous attend. Ils lèvent les bras pour nous accueillir.

Ca y est !! Ce qui devait arriver, arrive enfin. Eprouvé et très ému je franchis cette ligne. Entouré de tous, je vis un moment de bonheur d’une intensité indescriptible avec bien sûr des larmes de joie … je viens de réaliser un GRAND REVE.